Dalam beberapa tahun terakhir, terdapat peningkatan minat terhadap konsep agrivoltaik, yang melibatkan penempatan sistem fotovoltaik surya (PV) dan tanaman pertanian di lahan yang sama. Pendekatan inovatif ini tidak hanya memungkinkan terciptanya energi ramah lingkungan, namun juga memberikan berbagai manfaat bagi petani dan produk mereka. Secara khusus, agrivoltaik telah terbukti mengurangi konsumsi air, meningkatkan hasil panen, dan meningkatkan kesehatan tanah. Namun, masih ada pertanyaan kunci: bagaimana kinerja agrivoltaik dalam kondisi cuaca ekstrem, seperti gelombang panas?
Sun'Agri dari Perancis baru-baru ini merilis hasil tes yang menyoroti masalah ini. Perusahaan melakukan penelitian di Toulouse antara bulan Juni dan Agustus 2020, selama periode cuaca yang sangat panas dan kering. Pengujian tersebut melibatkan perbandingan dua plot percobaan bunga matahari: satu plot dilindungi oleh instalasi agrivoltaik Sun'Agri, yang terdiri dari modul PV tinggi yang didukung oleh kerangka logam, dan yang lainnya adalah area referensi tanpa perlindungan. Kedua plot tersebut terletak berdekatan satu sama lain, dan mengalami kondisi cuaca yang sama.
Hasilnya sangat mengejutkan. Selama waktu terpanas pada siang hari, suhu di plot terlindung secara konsisten lebih rendah dibandingkan suhu di plot referensi. Perbedaannya berkisar antara 2,2 derajat hingga 5,1 derajat, tergantung hari dan waktu. Penurunan ini sangat signifikan, mengingat tekanan panas dapat merusak tanaman dan mengurangi hasil panen. Studi ini juga menemukan bahwa instalasi agrivoltaik meningkatkan kelembapan relatif tanaman di bawah panel, yang merupakan faktor positif lainnya dalam kondisi kekeringan. Perbedaan kelembaban relatif berkisar antara 2,1% hingga 7,7%.
Temuan ini penting karena beberapa alasan. Pertama, mereka menunjukkan bahwa agrivoltaik dapat memberikan solusi praktis bagi petani yang menghadapi tantangan perubahan iklim, seperti gelombang panas yang lebih sering dan parah. Teknologi ini dapat membantu mengurangi dampak cuaca ekstrem terhadap tanaman, sehingga berkontribusi terhadap ketahanan pangan. Kedua, penelitian ini mengkonfirmasi penelitian sebelumnya yang menyatakan bahwa agrivoltaik dapat menciptakan iklim mikro yang bermanfaat bagi tanaman. Keteduhan yang diberikan oleh panel PV mengurangi sinar matahari langsung dan radiasi, yang dapat berbahaya jika tanaman terkena paparan dalam jangka waktu lama. Modul yang ditinggikan juga memungkinkan sirkulasi udara yang lebih baik, sehingga dapat mengurangi risiko penyakit dan hama. Ketiga, hasil penelitian ini menggarisbawahi potensi agrivoltaik untuk meningkatkan pembangunan pertanian berkelanjutan. Dengan memungkinkan petani memproduksi pangan dan energi di lahan yang sama, agrivoltaik dapat mengurangi tekanan pada sumber daya yang langka, seperti air dan lahan subur.
Tentu saja tes Sun'Agri bukannya tanpa batasan dan pertanyaan. Misalnya, pengujian dilakukan dalam satu musim, sehingga tidak dapat memberikan data mengenai dampak jangka panjang agrivoltaik terhadap kinerja tanaman. Penelitian lebih lanjut akan diperlukan untuk menilai ketahanan dan keandalan teknologi selama beberapa tahun dan iklim. Selain itu, ukuran sampel pengujiannya juga kecil, hanya terdiri dari dua plot bunga matahari. Lebih banyak penelitian pada tanaman lain, seperti sayuran dan buah-buahan, dan di berbagai wilayah, akan bermanfaat untuk menentukan generalisasi hasil. Pada akhirnya, studi ini tidak membahas kelayakan ekonomi agrivoltaik, yang bergantung pada berbagai faktor seperti biaya peralatan, harga listrik, dan permintaan produk.
Terlepas dari keterbatasan ini, penelitian Sun'Agri memberikan bukti yang menggembirakan bahwa agrivoltaik dapat menjadi pilihan yang layak dan berkelanjutan untuk pertanian dalam kondisi panas dan kering. Teknologi ini menawarkan solusi menjanjikan bagi pertanian cerdas iklim, yang bertujuan untuk meningkatkan ketahanan dan produktivitas petani dalam menghadapi perubahan iklim. Sebagaimana diakui oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, pertanian merupakan korban sekaligus kontributor perubahan iklim, dan oleh karena itu memerlukan pendekatan inovatif yang dapat mengatasi kedua tantangan tersebut. Agrivoltaik dapat memainkan peran penting dalam upaya ini dengan memungkinkan petani beradaptasi dan melakukan mitigasi, sekaligus berkontribusi pada transisi ke sistem energi rendah karbon. Dengan penelitian dan pengembangan yang berkelanjutan, agrivoltaik dapat menjadi alat yang semakin berharga untuk pembangunan berkelanjutan.